Krowa morska uznana za funkcjonalnie wymarłą. Znika na naszych oczach

Diugoń, nazywany również krową morską, to jedyny żyjący przedstawiciel rodziny diugoniowatych. Niestety te wyjątkowe roślinożerne olbrzymy są zagrożone wyginięciem. Jak się okazuje, są już regiony świata, w których gatunek ten został uznany za funkcjonalnie wymarły.

Morska krowa wymarła w Chinach?

Jak informuje Royal Society Open Science, populacja diugoni w wodach Chin pogarszała się od lat, ale to w ciągu ostatnich 50 lat musiało dojść do największego załamania. Podczas badań naukowcy ustalili, że w oficjalnych zapiskach ostatnia wzmianka o populacji krowy morskiej pochodzi z 2008 roku. Wiadomo również, że gwałtowny spadek populacji tego gatunku rozpoczął się w 1975 roku.

W celu zweryfikowania, jak liczna może być obecna populacja krowy morskiej w chińskich wodach, badacze przeprowadzili wywiady na szeroką skalę z użytkownikami zasobów morskich w czterech chińskich prowincjach. Dane, które otrzymano, są przerażające. Spośród 788 przebadanych osób jedynie 5 proc. potwierdziło, że widziało diugonie, ale średnia czasu od ostatniego spotkania to aż 23 lata. Jedynie trzy osoby powiedziały naukowcom, że widziały te zwierzęta w ciągu ostatnich 5 lat.

„Na podstawie tych ustaleń, jesteśmy zmuszeni dojść do wniosku, że diugonie doświadczyły gwałtownego załamania populacji w ostatnich dziesięcioleciach i obecnie funkcjonalnie wymarły w Chinach” – stwierdzili naukowcy. Co to oznacza? Syreny morskie nie są już zdolne do reprodukcji w Chinach, przez co nie narodzą się nowe pokolenia, a my jesteśmy świadkiem wymierania gatunku.

Co wiemy o krowach morskich?

Diugonie żywią się morską trawą, przez co nazywane są krowami morskimi. Zwierzęta te rzadko wydają dźwięki słyszalne dla człowieka, jednak kiedy do tego dochodzi, to przypominają one beczenie owiec. Naukowcy ustalili również, że w sytuacji zagrożenia Diugonie pogwizdują, w ten sposób ostrzegając inne osobniki.

Krowy morskie można spotkać w pobliżu Australii, niestety ich populacja regularnie spada. Coraz mniej osobników można spotkać w pobliżu Madagaskaru. Zwierzęta te występują również w Afryce, gdzie zamieszkują m.in. wody u wybrzeży Somalii, Kenii, a także między wyspą Pemba a Tanzanią. Sporadycznie można je spotkać także w Kanale Zanzibarskim oraz wokół Mauritiusa.

Niestety największym zagrożeniem dla tego gatunku jest człowiek. Ponieważ diugonie żyją w płytkich wodach na głębokości 3-4 metrów, często wpadają w sieci rybackie. Sytuacji tego gatunku nie poprawia również ich powolny proces rozmnażania. Samice uzyskują dojrzałość płciową dopiero w wieku 10 lat. Ciąża trwa ponad rok, a na świat najczęściej przychodzi tylko jedno młode. Dodatkowo matka zajmuje się dzieckiem przez kolejne 2, 4 a czasami nawet 7 lat. Dopiero po tym czasie jest gotowa na kolejną ciążę. Z tego powodu populacja tych zwierząt z każdym rokiem maleje o ok. 5 proc.