Niedawno świat nauki obiegła zaskakująca wiadomość: naukowcy z Chile, USA i innych krajów zauważyli coś ciekawego u pingwinów tego gatunku, który mieszkają na Wyspach Kergulena.
„Dowody genetyczne ujawniły istnienie nieznanego wcześniej gatunku pingwina białobrewego na odległych Wyspach Kerguelena i wykazały, że pingwiny białobrewe w rzeczywistości składają się z czterech odrębnych” – informuje sciencedaily.com.
Pingwin białobrewy. Tego gatunku długo nie znaliśmy w pełni
Nowo opisana linia południowo-wschodnia, Pygoscelis kerguelensis , żyje w pobliżu frontu polarnego. Ta stosunkowo niewielka populacja wyewoluowała na Wyspie Kerguelena i prawdopodobnie na pobliskiej, bezludnej Wyspie Heard, ok. 450 km na południowy wschód od Wysp Kerguelena. Chodzi o gatunek bliźniaczy (kryptyczny) – czyli niemal nie do odróżnienia od jego bliskich krewnych „na oko”. Mimo to występują u niego znacznie różnice genetyczne i bariera rozrodcza.
Tajemniczy gatunek pingwinów
Dlaczego te cechy genetyczne tak długo były tajemnicą? Wyspy Kergulena to archipelag skalistych, górzystych wysp należący do Francuskich Terytoriów Południowych i Antarktycznych. Pingwiny, które zbadali naukowcy, mieszkają prawie 3200 km od zaludnionych obszarów.
„Prawdopodobnie nie ma gatunku pingwina, którego taksonomia byłaby bardziej dyskutowana niż w przypadku pingwina białobrewego” – powiedział Rauri Bowie z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley. „Od ponad 100 lat trwał spór o to, ile jest gatunków lub podgatunków. Ta publikacja próbuje odpowiedzieć na to pytanie przy użyciu nowoczesnych, zintegrowanych metod” – dodał.
Poprzedni badacze proponowali aż sześć podgatunków pingwinów białobrewych, ale doszli do porozumienia. „Nowa praca stanowi konsensus zbudowany na podstawie sekwencji całego genomu 64 pingwinów zebranych z 10 kolonii lęgowych” – informuje portal naukowy.
Niepewna przyszłość
Naukowcy zaznaczają przy tym, że Pygoscelis kerguelensis może mieć niepewną przyszłość. Dwa inne nowo zdefiniowane gatunki również mogą być narażone na wyginięcie, ponieważ globalne ocieplenie zmienia regiony Antarktydy i subantarktyki, w których mieszkają.
Pingwiny białobrewe mają jednak ważną przewagę nad krewnymi: zjadają niemal wszystko, co uda im się złowić pod wodą. To ważna umiejętność, w obliczu spadku populacji kryla antarktycznego.
Czytaj też:
Odkryto 30 nowych gatunków. Zaskakujące, w jakim regionie Czytaj też:
23 miliony lat temu żył w Arktyce. Nowy gatunek zaskoczył naukowców