Cała Ziemia podzielona jest na 24 strefy czasowe rozmieszczone średnio co 15° długości geograficznej. Rozciągają się one południkowo między biegunami. W ostatnich latach naukowcy powrócili jednak do planów lotów na Księżyc. Tu jednak nie obowiązują strefy czasowe takie jak na Ziemi. Co więcej czas płynie tu inaczej. W związku z tym Biały Dom wpadł na pomysł, by dla jedynego naturalnego satelity Ziemi utworzyć oddzielną strefę, która nosiłaby nazwę skoordynowanego czasu księżycowego (Coordinated Lunar Time – LTC).
Księżyc ma mieć własną strefę czasową
Biały Dom chce, aby NASA opracowała nową strefę czasową dla Księżyca – tzw. skoordynowany czas księżycowy (LTC). Ze względu na różną siłę pola grawitacyjnego na Księżycu, czas płynie tam szybciej w stosunku do Ziemi – o 58,7 mikrosekundy dziennie. I choć wydaje się to niedużą różnicą, może mieć ona znaczący wpływ na próbę synchronizacji statku kosmicznego. W kontekście lotów na Księżyc może mieć to ogromne znaczenie.
Rząd USA ma nadzieję, że nowy czas pomoże w koordynacji krajowych i prywatnych wysiłków na rzecz dotarcia na Księżyc.
„Ta fundamentalna teoria grawitacji w naszym Wszechświecie ma ważną konsekwencję polegającą na tym, że czas biegnie inaczej w różnych miejscach Wszechświata. Grawitacja na Księżycu jest nieco słabsza, a zegary chodzą tam inaczej” – powiedziała w rozmowie z BBC profesor Catherine Heymans, szkocka astronomka królewska.
Różnica czasu na Ziemi i Księżycu
Czas jest obecnie mierzony na Ziemi za pomocą setek zegarów atomowych rozmieszczonych wokół naszej planety, które mierzą zmieniający się stan energetyczny atomów i rejestrują czas z dokładnością do nanosekundy. Gdyby umieszczono je na Księżycu, przez ponad 50 lat poruszałyby się o sekundę szybciej.
„Zegar atomowy na Księżycu będzie tykał z inną częstotliwością niż zegar na Ziemi” – powiedział Kevin Coggins, najwyższy urzędnik NASA ds. komunikacji i nawigacji. „To logiczne, że kiedy udasz się do innego ciała niebieskiego, np. na Księżyc czy Marsa, każdemu z nich zostanie przypisane własne bicie serca” – dodał.
Jednak NASA nie jest jedyną organizacją, która próbuje urzeczywistnić czas księżycowy. Europejska Agencja Kosmiczna również od jakiegoś czasu pracuje nad nowym systemem czasu. Konieczne będzie porozumienie między krajami i scentralizowany organ koordynujący – obecnie zajmuje się tym Międzynarodowe Biuro Miar i Wag w odniesieniu do czasu na Ziemi.
W tej chwili na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej używany jest uniwersalny czas koordynowany, ponieważ znajduje się on nisko na orbicie. Kolejnym elementem, co do którego kraje będą musiały się zgodzić, jest miejsce rozpoczęcia nowych ram czasowych i to, dokąd je rozciągnąć. Stany Zjednoczone chcą, aby LTC był gotowy do 2026 r. – przed załogową misją na Księżyc.
Powrót na Księżyc
Artemis-3 będzie pierwszą misją lotu na Księżyc od czasu Apollo 17 w 1972 roku. Ma wylądować na południowym biegunie Księżyca. Uważa się, że to tu przechowywane są ogromne zapasy lodu wodnego w kraterach, które nigdy nie widzą światła słonecznego.
Lokalizowanie i kierowanie tą misją wymaga niezwykłej precyzji co do nanosekundy. Błędy w nawigacji mogą spowodować ryzyko wejścia statku kosmicznego na niewłaściwe orbity.
Czytaj też:
Odyseusz w drodze na Księżyc. Wydarzenie ma szansę przejść do historiiCzytaj też:
Jest nowe zdjęcie Ziemi prosto z kosmosu. Widok zapiera dech w piersiach